La influencia de Dostoievsky no puede ser sobreestimada: de Herman Hesse a Marcel Proust, de William Faulkner a Alberto Camus, de Franz Kafka a Gabriel García Márquez - virtualmente ningún gran escritor del siglo 20 ha escapado su larga sombra (las raras voces disintiendo incluyen a Vladimir Nabokov, Henry James y, más ambiguamente, a David Herbert Lawrence). Esencialmente escritor de mito (y en este respecto a veces comparado a Herman Melville), Dostoievsky ha creado una obra de inmensa vitalidad y el poder casi hipnótico caracterizado por los rasgos siguientes: escenas febrilmente dramatizadas (los cónclaves) donde sus personajes son frecuentemente comprometidos en la atmósfera escandalosa y explosiva, apasionadamente comprometido con los diálogos Socráticos de la Rusia ; la búsqueda de Dios, el problema del Mal y el sufrimiento de los inocentes frecuentan la mayoría de sus novelas; los personajes encajan en distintas categorías: humildes y modestos cristianos (príncipe Myshkin, Sonya Marmeladova, Alyosha Karamazov), nihilistas autodestructivos (Svidrigailov, Smerdyakov, Stavrogin, el hombre subterráneo), cínicos libertinos (Fedor Karamazov), intelectuales rebeldes (Raskolnikov, Ivan Karamazov); también sus personajes se manejan por las ideas en lugar de los ordinarios imperativos biológicos o sociales.
Las novelas de Dostoievsky están comprimidas en el tiempo (muchas cubren sólo unos pocos días) y esto le permite al autor que se libre de uno de los rasgos dominantes de la prosa realista, la corrosión de vida humana en el proceso del flujo del tiempo - sus personajes incluyen principalmente los valores espirituales y éstos son, por definición, eternos. Otros temas obsesivos incluyen el suicidio, el orgullo herido, el derrumbe de los valores familiares, la regeneración espiritual a través de sufrimiento (el motivo más importante), el rechazo del Oeste y la afirmación de la Ortodoxia rusa y el Zarismo. Su trabajo a veces se caracteriza como 'polifónico': a diferencia de otros novelistas diferentes, Dostoievsky es libre de 'una sola visión', y aunque muchos escritores han descrito las situaciones de varios ángulos, sólo Dostoievsky ha engendrado novelas totalmente dramáticas de ideas donde puntos de vista contradictorios y personajes se desarrollan hacia un crescendo intolerable.
Por consenso crítico general, entre el manojo de autores mundiales universales, junto a Dante, Shakespeare, Miguel de Cervantes, Víctor Hugo y otros, Dostoievsky ha influido decisivamente en la literatura del siglo 20, particularmente en el existencialismo y el expresionismo.
